1. BEBIDAS EXTRAÑAS A TU PALADAR

Cuando te vas a Asia Central tienes que asumir que la dieta y los sabores que vas a probar van a ser distintos. En una de las bebidas en la que se palpa esta diferencia es en el kumis, la leche de yegua, que es muy agria y realmente poco agradable para el paladar de una persona occidental. Según me han dicho y, según he podido comprobar, adaptarse a bebidas como el kumis es cuestión de acostumbrarse. En mi opinión pero, creo que bebidas como el kumis hay que probarlas sí o sí cuando vayáis a Kirguistán. Otras bebidas que os podría decir son el chalap (la cual es gaseosa con leche) o el kvas, esta última más agradable para el paladar occidental ya que es parecida a la cerveza.

Probando el Kumis entre Bishkek y Osh

2. MARSHRUTKAS

En Kirguistán, las distancias largas no se cubren ni en tren ni en autobús, sino en un pequeño minibús de una capacidad de 10 a 20 personas llamado marshrutka. Estos pequeños minibuses se encargan de sustituir a los grandes autobuses, que casi nunca veréis en las carreteras kirguisas. Los únicos autobuses grandes que hay suelen ser los de los tours turísticos, que son casi inexistentes en Kirguistán. Las marshrutkas, a diferencia de los autobuses a los que estamos acostumbrados en Europa, no tienen horario. Salen cuando se llenan y acostumbran a salir mayoritariamente por la mañana, para evitar trayectos nocturnos, que en las carreteras de Kirguistán no son plato de buen gusto. Los precios de las marshrutkas suelen ser bastante asequibles y se cogen en las llamadas avtovozkal (estaciones de autobús).

La marshrutka que me llevó de Bishkek a Almaty

3. TAXISTAS TRAMPOSOS

Os he de reconocer que el gremio de los taxistas es uno de los que menos me gusta, ya que en Europa te timan con los taxímetros y en otros sitios como Kirguistán te intentan hacer el lío pidiéndote más dinero del que deberían. En Kirguistán desgraciadamente hay sitios en los que no se puede ir en marshrutka, así que hay que resignarse a ir en taxi. Uno de los ejemplos más claros es el que os conté cuando fui de Bishkek a Osh, un viaje que no se puede hacer en marshrutka y que hay que hacer en taxi o, por un precio superior, en avión. A ver, la mayoría de veces sí que puedes encontrar chollos para viajar en taxi, ya que el poder adquisitivo es muy inferior en Kirguistán que en Europa, pero lo que realmente molesta es que algunos taxistas te intentan pedir mucho más de lo que la gente de fiar que conoces por allí te ha dicho que tienes que pagar. Otra de las cosas que me molesta de los taxistas en viajes largos como el Bishkek-Osh es que el extranjero es siempre el que viajará más incómodo. Te ponen en la parte de atrás, en el sitio de en medio, y si pides sentarte en otro sitio seguramente te pedirán más dinero. En resumen, intentad viajar en marshrutka siempre que podáis, ya que son precios fijos y se suele viajar un poco más cómodo. Si no podéis, pues poned a prueba vuestro dominio del regateo e intentad conseguir un buen precio por un viaje en taxi.

El taxi de Bishkek a Osh. Este sí que era un buen hombre, el que cogí a la vuelta no.

 

4. MONTAÑAS ESPECTACULARES

El plato fuerte de Kirguistán no es ningún monumento, sino su increíble relieve montañoso. Podríamos equiparar la belleza de las montañas de Kirguistán a los mismísimos Alpes o al Tirol austríaco. ¿Cuál es la diferencia entre Kirguistán y estos últimos? – Que Kirguistán no está explotado por el turismo. Y eso es una maravilla para aquel que es un amante de las montañas. Para que os hagáis una idea de la magnitud de las montañas de Kirguistán os diré que la más alta es el Jengish Chokusu y mide ni más ni menos que… ¡7.439 metros de altura! Mide más que la montaña más alta de TODO el continente americano, el mismísimo Aconcagua (6.960 metros). El Jengish Chokusu se encuentra en la cordillera Tien-Shan, la más destacada del país juntamente con la Pamir-Alay. Si vais a Kirguistán sin duda os recomiendo adentraros en paisaje montañoso. Una de las excursiones que podéis hacer es la de la subida al lago Ala-Kul, que os conté en este post.

El maravilloso valle de Altyn-Arashan

5. CARRETERAS MALAS, MUY MALAS

Las carreteras en Kirguistán son realmente malas. Son básicamente carreteras de asfalto sin ningún tipo de simetría ni pintura como estamos acostumbrados aquí en Europa. Este asfalto suele estar poco mantenido y cuidado, ya que los recursos económicos son escasos, y eso conlleva que los viajes por carretera se te hacen muy largos. Además, el hecho de ser un país tan montañoso implica una mayor dificultad para construir carreteras rectas y rápidas, así que un viaje de 500 km, que aquí en Europa Occidental suele hacerse en 5-6 horas, dura el doble y es un viaje lleno de curvas. No comáis mucho antes de hacer un largo viaje por carretera en Kirguistán.

Una carretera en Kirguistán

 

6. ALOJAMIENTO A 4 EUROS

Sí señor, Kirguistán es un país muy barato, así que esperad poder dormir cada noche por 4-5 euros de media, e incluso menos. Como es habitual en mis viajes, he dormido en youth hostels o albergues, lugares en los que compartes habitación con otras personas y donde además te puedes cocinar la comida y la cena, ahorrando aún más dinero. Acostumbro a buscar hostels con un ambiente agradable, con gente con la que charlar, cosa que creo que para el que viaja solo es algo esencial, ya que se conoce a mucha gente. Ir a hoteles no me gusta porque es más individualista y son lugares más fríos. En Kirguistán encontraréis sorprendentemente muchos hostales en los que podréis conocer otros aventureros que están recorriendo la zona. Durante mi viaje por el país estuve en el Apple Hostel Osh, el Bishkek Friends and Guesthouse, el Bishkek Guesthouse, el Apple Hostel Cholpon-Ata, el Gulnara Guesthouse Altyn-Arashan y el Duet Hostel Karakol. Ninguna queja, sino todo lo contrario.

Bishkek Friends and Guesthouse

7. REMINISCENCIAS CONTÍNUAS DEL SOCIALISMO

No sé si lo sabíais pero Kirguistán fue parte de la Unión Soviética desde 1936 hasta 1991, siendo una de las muchas repúblicas que conformaban tal gigantesca unión. Este largo período de tiempo bajo el sistema socialista de la URSS dejó una marca muy grande en el país, significando que aún hoy en día queden muchas reminiscencias de este período. El pasado socialista de Kirguistán se puede ver plasmado en muchos sitios, como por ejemplo en los bloques de pisos, en los edificios guvernamentales, en las entradas de los pueblos o bien en algunas paradas de autobús, entre muchos otros. Las reminiscencias de ese pasado siguen tan presentes como que aún quedan algunas estatuas de Lenin sin quitar.

Una parada de autobús con la hoz y el martillo, al más puro estilo socialista

8. ALFABETO CIRÍLICO POR TODAS PARTES

El mayor consejo que os puedo dar antes de que viajéis a Kirguistán es que os aprendáis el alfabeto cirílico por completo. Aprenderlo puede ser muy útil ya que el 99 % de las cosas están escritas en cirílico y no en alfabeto latino. Está todo escrito en ruso y en kirguís, ambos idiomas usando el alfabeto cirílico. El ruso tiene algunas palabras similares a las que nosotros conocemos (pocas, pero algunas), así que si sabéis leer el cirílico podréis entender alguna palabra que os puede ser útil. No es un alfabeto difícil de aprender ya que cada letra del cirílico suele corresponder con otra del alfabeto latino.

Me encanta este alfabeto

 

9. YURTS

Son parte de la identidad nómada de la cultura kirguisa. Para los que no los conozcáis, los yurts son una especie de tienda redonda con un tejado cónico en la que viven las personas nómadas de Kirguistán. En la actualidad los yurts suelen ser un instrumento turístico más que un fenómeno que realmente se de en la sociedad kirguís, pero he de deciros que aún quedan personas que viven en yurts. Estas personas suelen dedicarse a las actividades ganaderas, mayoritariamente al cuidado de caballos y a la extracción de productos de estos, como por ejemplo la carne o el kumis, la leche de la yegua. Los yurts los podéis ver en zonas montañosas o durante viajes de carretera, ya que algunos se dedican a la venta de sus productos justo al lado de estas. Como he dicho, hay yurts hechos para que los turistas experimenten cómo es la vida en ellos.

Yurt y un remolque (también es usual verlos), en medio de la nada.

10. COCHES A DOBLE VOLANTE

Es una cosa que la gente allí ve muy normal pero que a mí me hizo alucinar mucho, y es que en Kirguistán tienen coches con el volante en la derecha y coches con el volante en la izquierda. En Kirguistán se conduce por la derecha, por lo que es más lógico que los coches que circulan tengan los volantes en la izquierda, pero no es así, ya que como he dicho también hay coches con el otro tipo de volante. Y eso ocurre ni más ni menos gracias a Japón y a los coches importados de allí. En Kirguistán hay un mercado muy grande de coches japoneses, que supongo consiguen a un precio menor de lo normal. Estos coches, son los mismos que venden en Japón, es decir, con las instrucciones y todo en japonés, comportando que el volante lo tengan en la derecha porque en Japón se conduce por la izquierda. He de deciros que este tipo de coches son muy comunes y componen un gran porcentaje de los coches en Kirguistán.

Un Honda de Japón con el volante a la derecha y conduciendo por la derecha

11. PAPEL DE VÁTER SIN ROLLO

En Kirguistán prefieren el papel de váter sin ningún tipo de rollo, al contrario de como estamos acostumbrados aquí en Europa. Además, el papel que venden es un tipo distinto, un poco gris. Álex, el chico zaragozano que conocí en Osh, decía que era como el papel de lija, pero yo no lo veo tan exagerado. Es un tipo de papel de váter al que te tienes que acostumbrar, eso sí, pero siempre es curioso ver cosas nuevas.

El papel que os comento es el de abajo a la izquierda. También se vende del de rollo pero el que usan es el otro.

12. NADA DE CUCHILLOS

En la gran mayoría de los hostales a los que fui en Kirguistán solamente había un cuchillo grande en plan jamonero (en las cocinas, ya que los hostales tienen cocina para que te hagas tu comida). No tenían los cuchillos pequeños de mesa, del mismo tamaño que los tenedores. Eso tiene una explicación, y es que en Kirguistán NO se come con cuchillo. Es un detalle en el que me fui fijando cada vez que abría el cajón para coger cubiertos y que entendí cuando me lo contaron.

 

13. INFRAESTRUCTURAS FINANCIADAS POR JAPÓN

El protagonismo de Japón en Kirguistán no termina aquí, ya que Japón tiene en Kirguistán un gran amigo y cliente. Si viajáis por carretera y salís de las ciudades más importantes seguramente os fijaréis en que algunas infraestructuras como por ejemplo puentes tienen carteles en los que aparece la bandera kirguís junto a la japonesa y se puede leer una frase diciendo ‘’from the people of Japan’’ (de parte de la gente de Japón). Este tipo de infraestructuras son financiadas por Japón. Hay bastantes infraestructuras con estos carteles.

El cartel junto con el puente

14. UN ISLAM SUAVE

Después de haber estado en países como Marruecos o bien el Líbano, os puedo decir que el Islam en Kirguistán no es tan intenso como en estos países. Igual es una concepción mía, pero no vi tantas mezquitas como en Marruecos o Turquía ni escuché tantas llamadas a la oración. Obviamente mezquitas vi unas cuantas y oraciones también escuché, pero no lo palpé con mucha intensidad como os he comentado con los otros países musulmanes que he visitado. La sensación que he tenido también es de que la juventud de Kirguistán es bastante abierta.

Mezquita en una área de servicio

15. MATRÍCULAS PINTADAS DETRÁS DE LOS COCHES

Otro de los detalles que me parecieron curiosos y que a parte de en Kirguistán también pude observar en Kazajistán es el hecho de que la mayoría (no se si todas) de las marshrutkas o de los camiones llevan la matrícula pintada en un tamaño mayor que la misma matrícula en la parte de atrás. Es decir, tienen dos matrículas, la original y la pintada.

Disculpad la calidad pero la foto está hecha con móvil desde delante de una marshrutka en movimiento

16. ESPECTACULARES CARTELES DE BIENVENIDA A LOS PUEBLOS

Os lo he comentado en el apartado de las reminiscencias socialistas, pero creo que merece tener un apartado propio. En Kirguistán, al igual que en muchos otros países ex-socialistas, las entradas de los pueblos están indicadas con carteles de grandes dimensiones escritos en cirílico y con un bonito colorido. Es una de las cosas que más me ha gustado de viajar por carretera en Kirguistán, ya que la entrada de cada pueblo que pasas te sorprende cada vez más.

La entrada de Bosteri, en el Issyk-Kul

 

17. SANDÍAS

¡Como adoran las sandías en Kirguistán! Las venden en bazares, carreteras, supermercados… Lo mejor es que son gigantes y muy baratas. Una sandía el doble de grande que tu cabeza te puede costar perfectamente 1 € e incluso menos: un buen trato si os gusta la fruta. También son unos apasionados de los melones.

Una parada de sandías en un pueblo muy cercano a Uzbekistán, en la M-41

 

18. VENDEDORAS DE BEBIDAS EN BARRILES POR LA CALLE

Otro fenómeno popular en Kirguistán son las vendedoras de la empresa Shoro u otras empresas que te encontrarás por las esquinas de las ciudades más grandes del país vendiendo todo tipo de bebidas, desde chalap hasta kvas. Lo curioso es que las venden en unas paradas que tienen una mesa con tres o cuatro barriles desde los que sacan la bebida. Los precios varían desde los diez céntimos de euro por un vaso de 100 ml hasta el medio euro por un litro.

Probando el chalap en una de las paradas

 

19. BANYA

Los banya son unos baños comunes con saunas, salas de masajes y piscinas de agua fría en la que los kirguisos van a relajarse y a llevar a cabo su higiene diaria. Los banya son originarios de Rusia, aunque en Kirguistán podréis encontrar también algún baño turco a parte de la infraestructura propia del baño ruso, ya que Kirguistán es también un país con una influencia cultural muy destacada de Turquía. Si queréis saber más podéis leer el post que hice sobre el Banya Zhirgal que visité en Bishkek hace unas semanas.

Un banya en Karakol

 

20. CEMENTERIOS INUSUALES

Los cementerios de Kirguistán son muy diferentes de los que nosotros conocemos en Europa. Llama la atención el hecho de que hay pequeñas edificaciones con las tumbas e incluso una especie de jaulas parecidas a los yurts. En los cementerios se puede dar la curiosidad de encontrar tumbas con la media luna islámica y la estrella del comunismo, siendo pues tumbas de personas ligadas firmemente a la época socialista. Durante los largos viajes de carretera es usual ver muchos cementerios, e incluso alguna tumba suelta en medio de la carretera. No me metí en el interior de ningún cementerio ya que me daban bastante respeto pero tengo alguna fotografía.

Cementerio en Cholpon-Ata, con vistas del Issyk-Kul

21. PAN, MUCHO PAN

En Kirguistán el pan es muy popular pero hay un tipo de pan que resalta sobre todos los demás, el naan. El naan no es endémico de Kirguistán, sino de Asia Central en general. El naan que te encuentras en Kirguistán es un pan redondo con un interior plano y duro y con un exterior más tierno y esponjoso. Es muy barato, como podéis ver en la foto que os pongo a continuación. Tened en cuenta que 1 euro son 80 som a cambio actual (2018).

Puesto de naan en el Osh Bazaar

22. BAZARES

Asia Central es tierra de bazares sin lugar a dudas, así que en Kirguistán veréis uno o más de uno en cada ciudad. En Bishkek hay muchos bazares, entre los cuales podéis encontrar el Bazaar de Osh o bien el Bazaar de Dordoy. Uno de los bazares que más os recomiendo y que está hecho literalmente de containers de barco carguero es el Bazaar de Karakol, en el este del país. En los bazares, como es sabido, uno puede encontrar de todo, como por ejemplo sandías, panes, bolas de queso seco (kurut), calzoncillos, alcohol (es un país musulmán pero se vende alcohol), utensilios para la playa, barajas de cartas y mil millones más de cosas. Perderse por un bazaar en Kirguistán es algo indescriptible y es algo que os recomiendo probar.

El Bazaar de Karakol

23. CABALLOS

Son un elemento esencial tanto en la cultura nómada como en la gastronomía de Kirguistán. Si salís de las grandes ciudades veréis seguramente caballos sueltos por las praderas, sin ningún tipo de establo. Es común verlos así. La carne de caballo es un alimento muy popular en Kirguistán y se vende en todo tipo de carnicerías.

La foto está hecha desde un coche, pero se ve lo que os comento, caballos sueltos